北京一六一中学的前身是著名的“北京女一中”，创建于1913 年，已有近百年的历史。建校初期即得到革命先驱李大钊同志的关怀，现在的北校区就是1926年李大钊同志亲自为学校选定的校址。李大钊的学生曾有多人到学校任教，使当时的师生受到革命思想的熏陶。“一二·九”时期，学校是北平市学联所在地。解放后学校是北京市最早的市属重点中学之一，现为北京市示范性普通高中校。70年代更名后，陈云同志为学校题写了校名。
学校地理位置优越，三个校区均地处北京市中心。南校区位于前门西大街北侧，比邻国家大剧院。中校区在南长街南口，是新建的具有民族特色的花园式校区。北校区在北长街南口，是由一组仿古建筑构成。学校的建筑风格古朴典雅，校园环境幽雅怡人。
学校现有初、高中共52个教学班，近2000名学生，教职工300余名。
学校的教学设备先进，信息化程度高。有形体教室、科学实验室、陶艺教室、生物数码互动教室，有完善的计算机网络系统，所有教室及理、化、生实验室均装有多媒体设备和实物展示设备。
建国以来，学校为祖国培养了大批优秀人才。他们中有的成为国家领导人、社会活动家，有的成为两院院士、著名的艺术家和成功的企业家。郭明秋、卓琳、于若木、郝诒纯、汪大婉、张瑞芳、何鲁丽、林文漪等就是他们中的优秀代表。
学校始终把“爱国、明理、乐学、向上”作为教育的主题，把引导学生改变学习方式、提高学习能力作为教研的重点，努力构建最适合一六一中学学生发展的教育模式和教学方式与方法。
优良的校风，数字化的校园，20多门校本选修课的开设和深入开展的高中新课程改革，为学生的全面发展营造了最佳环境。学校通过开展“四个一”活动，引导学生成为“掌握一种健身健体的技能、拥有一项兴趣爱好、参加一次大型国内外活动、完成一项研究性课题”的创新型人才。“模拟联合国”、“学生电视台”、“艺术节”等丰富多彩的课余活动，为学生提供了展示才华的舞台;“十四岁生日”、“成人仪式”、“志愿者服务”等活动，更让学生铭记了成长的历程、明确了承担的责任。一六一中学是青少年健康成长的摇篮。
多年来，我校中、高考成绩优异，高考升学率100%，重点率90%以上，其中文科重点率达95%以上。学生参加全国、市级各类学科、科技竞赛多人次获奖，曾有多名学生获得北京市科技银帆奖、全国科技创新大赛一、二等奖和北京市“市长奖”。